La villa que nació en medio de la disputa por el control de la Huasteca
Cada 25 de julio, Ciudad Valles celebra el aniversario de su fundación, la historia que suele contarse habla de un asentamiento español nacido bajo la protección de Santiago Apóstol, impulsado por la evangelización y el avance de la colonización, sin embargo, los documentos históricos y las investigaciones de diversos especialistas muestran que el origen de la antigua Villa de Santiago de los Valles de Oxitipa estuvo marcado por una intensa lucha por el poder entre dos de los personajes más influyentes de los primeros años de la Nueva España: Hernán Cortés y Nuño Beltrán de Guzmán.
Más que un episodio exclusivamente religioso, la fundación de la villa debe entenderse dentro del proceso mediante el cual la Corona española reorganizó el territorio conquistado y limitó el poder que algunos conquistadores habían acumulado tras la caída de México-Tenochtitlan.
La Huasteca: tierra de enorme riqueza
Tras las campañas militares emprendidas por Hernán Cortés en la Huasteca entre 1522 y 1523, la región quedó incorporada al dominio español, la resistencia indígena fue sofocada con extrema violencia, como relatan cronistas de la época, entre ellos Francisco López de Gómara y Bernal Díaz del Castillo.
Como recompensa por sus servicios, Hernán Cortés recibió diversas encomiendas, entre ellas se encontraba Oxitipa, nombre con el que era conocida la región donde actualmente se ubica Ciudad Valles.
La encomienda no convertía a Cortés en propietario de las tierras; era una institución mediante la cual la Corona le concedía el derecho a recibir tributos y servicios de las comunidades indígenas encomendadas. No obstante, representaba una enorme fuente de riqueza y prestigio político.
El historiador Silvio Zavala, uno de los mayores especialistas en la institución de la encomienda, explica que este sistema constituyó uno de los pilares del dominio español durante las primeras décadas del siglo XVI.
El creciente poder de Hernán Cortés preocupó a la Corona
Con el paso de los años, Hernán Cortés acumuló un poder político, militar y económico que comenzó a inquietar a la Corona española.
Para evitar que un solo conquistador controlara extensos territorios como si fueran dominios personales, el rey Carlos I de España impulsó una profunda reorganización del gobierno en la Nueva España.
En ese contexto fue nombrado Nuño Beltrán de Guzmán como gobernador de la Provincia de Pánuco y, posteriormente, presidente de la Primera Audiencia de México.
Su misión no era únicamente gobernar: también debía fortalecer la autoridad del rey y reducir la influencia política de Cortés en las regiones del norte y del Golfo de México.
Gobierno marcado por la violencia
La administración de Nuño de Guzmán ha sido descrita por numerosos historiadores como una de las más violentas de los primeros años del Virreinato.
Investigaciones de Donald E. Chipman, Peter Gerhard y Joaquín Meade documentan campañas militares particularmente severas contra diversos pueblos indígenas, así como la captura y venta de miles de indígenas como esclavos, una práctica que incluso generó preocupación dentro de la propia Corona española.
Las denuncias por abusos comenzaron a acumularse casi desde el inicio de su gobierno.
La fundación de Santiago de los Valles de Oxitipa
En medio de ese escenario político, el 25 de julio de 1533, día consagrado a Santiago Apóstol, Nuño Beltrán de Guzmán ordenó la fundación de la Villa de Santiago de los Valles de Oxitipa.
De acuerdo con las investigaciones de Joaquín Meade en Historia de Valles (1970), la nueva población quedó integrada por aproximadamente veinticinco vecinos españoles, quienes conformaron el primer cabildo de la villa.
Durante el siglo XVI, la fundación de una villa no representaba únicamente la creación de un nuevo poblado.
Significaba establecer autoridades civiles, un ayuntamiento, tribunales locales y una estructura administrativa que fortalecía la presencia de la Corona en territorios recién conquistados.
Por ello, diversos especialistas consideran que la fundación de Santiago de los Valles de Oxitipa respondió tanto a objetivos políticos como administrativos, dentro del proceso de reorganización territorial impulsado por el gobierno virreinal.
Más allá de la tradición religiosa
Con el paso de los siglos, la memoria colectiva destacó principalmente el simbolismo religioso de la fundación al coincidir con la festividad de Santiago Apóstol.
Sin embargo, el contexto histórico muestra que la creación de la villa ocurrió en un momento decisivo para la reorganización política de la Huasteca.
La fundación consolidó la presencia institucional de la Corona española en una región estratégica y marcó el inicio del desarrollo del asentamiento que, con el paso del tiempo, evolucionaría hasta convertirse en la actual Ciudad Valles.
El juicio contra Nuño de Guzmán
Los abusos atribuidos a Nuño Beltrán de Guzmán no quedaron impunes.
En 1537 fue sometido a un Juicio de Residencia, procedimiento mediante el cual la Corona evaluaba la actuación de sus funcionarios al concluir su mandato.
Los expedientes conservados en el Archivo General de Indias, en Sevilla, contienen numerosas acusaciones relacionadas con abusos de autoridad, esclavización ilegal de indígenas y excesos cometidos durante su gobierno.
Finalmente fue arrestado y enviado a España, donde terminó sus días lejos del poder que alguna vez concentró en la Nueva España.
Una historia que aún continúa investigándose
Cinco siglos después, los historiadores siguen reconstruyendo los primeros años de Ciudad Valles a partir de documentos dispersos en archivos de México y España.
Aunque parte de la documentación original desapareció durante incendios ocurridos en la época colonial, investigaciones de autores como Joaquín Meade, Peter Gerhard, Silvio Zavala y Donald E. Chipman permiten comprender que la fundación de la antigua Villa de Santiago de los Valles de Oxitipa no puede explicarse únicamente desde la tradición religiosa.
Su origen estuvo estrechamente vinculado al complejo proceso mediante el cual la Corona española consolidó su dominio sobre la Huasteca, reorganizó el territorio conquistado y redefinió el equilibrio de poder entre los propios conquistadores.
