XILITLA, S.L.P.— Investigadores de la UNAM y la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) descubrieron características anatómicas poco comunes en el fruto de Ternstroemia sierragordensis, una especie recientemente descrita para la ciencia y propia de las selvas de San Luis Potosí y Querétaro.
El estudio, publicado en 2026 en la revista científica Botanical Sciences y encabezado por la bióloga Agustina Rosa Andrés-Hernández, analizó frutos recolectados en la comunidad de La Silleta, Xilitla, mediante técnicas de microscopía que permitieron observar estructuras que no pueden distinguirse a simple vista.
El fruto mide apenas entre uno y dos centímetros, pero su estructura interna sorprendió a los investigadores. Los especialistas lo clasifican como una cápsula baciforme, es decir, tiene una apariencia parecida a una baya, pero cuando madura termina abriéndose para liberar sus semillas.
Una de las características más llamativas se encuentra en la parte interna del fruto. A diferencia de otras especies cercanas, donde esta capa puede adquirir una consistencia dura y leñosa, en Ternstroemia sierragordensis está compuesta principalmente por celulosa cristalina, con muy poca o ninguna lignina.
La lignina es una sustancia que proporciona rigidez a las plantas y está estrechamente relacionada con la formación de la madera. Su particular composición hace que la estructura del fruto tenga características comparables con materiales como el cuero o el cartón.
Para estudiar estos detalles, los científicos utilizaron microscopía de epifluorescencia, una técnica que emplea diferentes tipos de iluminación para hacer visibles componentes específicos de las células vegetales.
Con esta herramienta también identificaron características en las células de refuerzo del fruto y señales compatibles con fenoles y flavonoides, compuestos que en diversas plantas participan en mecanismos de defensa y protección.
El hallazgo tiene importancia más allá de la curiosidad científica. Las especies del género Ternstroemia pueden ser difíciles de distinguir entre sí, particularmente cuando no presentan flores. El análisis detallado de sus frutos proporciona nuevas características que permiten identificar correctamente cada especie.
En este caso, la anatomía del fruto ayudó a diferenciar a Ternstroemia sierragordensis de su pariente cercano, Ternstroemia huasteca.
Los investigadores también advierten que todavía existe una importante falta de información sobre los frutos de otras especies mexicanas del mismo género. Algunas ni siquiera cuentan con descripciones detalladas de sus estructuras reproductivas.
El descubrimiento pone nuevamente en el mapa científico a la Sierra Madre Oriental y particularmente a la Huasteca, una región que conserva una gran diversidad de plantas y ecosistemas, pero que también enfrenta amenazas sobre sus bosques y selvas.
Para los especialistas, conocer a detalle estas especies resulta fundamental para poder identificarlas, estudiarlas y establecer mejores estrategias de conservación. En otras palabras, cada nueva especie estudiada representa también una pieza más para entender y proteger la biodiversidad de la Huasteca.
