** El sueño americano muchas veces se convierte en pesadilla
Huasteca Potosina.– Para cientos de familias de la Huasteca Potosina, conseguir una visa agrícola H-2A representa la esperanza de salir de la pobreza, construir una vivienda, pagar estudios o simplemente llevar sustento a sus hogares. Sin embargo, detrás de ese anhelo se esconde una realidad marcada por cobros ilegales, engaños, deudas impagables, explotación laboral e incluso casos documentados de trata de personas.
Así lo revela la investigación académica «¡Vámonos al otro lado, de contratados! De la Huasteca Potosina a la agroindustria estadounidense», elaborada por la investigadora María Mayela Blanco Ramírez para obtener el grado de Maestra en Estudios de Migración Internacional en El Colegio de la Frontera Norte.
El estudio documenta la situación que enfrentan trabajadores originarios de municipios como Xilitla, Tamazunchale, Aquismón y Ciudad del Maíz, quienes año con año son reclutados para laborar temporalmente en campos agrícolas de Estados Unidos.
De acuerdo con la investigación, uno de los abusos más comunes es el cobro del llamado «derecho de visa», una práctica completamente prohibida dentro del programa H-2A. A pesar de ello, numerosos trabajadores pagan cantidades que oscilan entre los 4 mil y los 40 mil pesos para ser considerados por reclutadores o intermediarios.
La situación resulta especialmente grave porque las propias reglas del programa establecen que el patrón estadounidense debe cubrir los costos relacionados con el reclutamiento, transporte, alimentación, hospedaje y trámite migratorio. Sin embargo, en la práctica ocurre lo contrario: los jornaleros financian todo el proceso con recursos propios.
La tesis expone casos donde trabajadores llegaron a desembolsar más de 6 mil 800 pesos únicamente en transporte, hospedaje y alimentos durante el trámite de la visa, además de entregar 200 dólares adicionales a reclutadores para asegurar un lugar en las listas de contratación.
En muchas comunidades huastecas, estos pagos ya forman parte de una práctica normalizada. Familias enteras recurren a préstamos, empeñan bienes o venden animales para reunir el dinero necesario con la esperanza de recuperar la inversión trabajando en Estados Unidos.
FRAUDES QUE NACIERON DESDE OFERTAS PROMOVIDAS OFICIALMENTE
La investigación también documenta presuntos casos de fraude relacionados con falsas ofertas laborales difundidas entre 2019 y 2021.
Uno de los testimonios refiere que un joven indígena náhuatl de una comunidad de Xilitla entregó 6 mil 500 pesos para acceder a una supuesta oportunidad laboral en Canadá promovida a través de canales oficiales. Sin embargo, el empleo nunca se concretó.
La desesperación por emigrar llevó posteriormente al mismo joven a contratar traficantes de personas, pagando alrededor de 8 mil 600 dólares para cruzar ilegalmente hacia territorio estadounidense.
POTOSINOS VÍCTIMAS DE EXPLOTACIÓN Y TRATA LABORAL
Los abusos no terminan cuando los trabajadores cruzan la frontera.
La investigación recoge casos de jornaleros potosinos sometidos a condiciones laborales extremas en diversas regiones agrícolas de Estados Unidos.
Uno de los testimonios corresponde a una mujer indígena originaria de Xilitla que fue contratada para labores agrícolas, pero terminó realizando actividades completamente distintas para las que había sido reclutada. Según el relato, laboraba jornadas de más de 16 horas diarias, sin días de descanso y bajo condiciones de vivienda insalubres.
Después de varios años de lucha legal, las autoridades estadounidenses reconocieron que había sido víctima de trata laboral.
Otro de los episodios citados ocurrió en Georgia, donde autoridades federales estadounidenses desmantelaron una red acusada de someter a cientos de trabajadores migrantes a condiciones de trabajo forzado. Entre las víctimas se encontraban jornaleros mexicanos, incluidos trabajadores originarios de San Luis Potosí.
Las investigaciones revelaron amenazas contra familiares, restricciones de movilidad y condiciones de explotación que derivaron incluso en la muerte de algunos trabajadores.
EL RECUERDO QUE SIGUE DOLIENDO EN LA HUASTECA
La tesis también retoma uno de los episodios más dolorosos para la región: la desaparición de 29 jornaleros que viajaban rumbo a Estados Unidos en un autobús de la empresa Pirasol en marzo de 2010.
Entre los desaparecidos había habitantes de diversas comunidades huastecas que buscaban trabajar legalmente en Carolina del Norte. Años después, muchas familias continúan exigiendo respuestas sobre el destino de sus seres queridos.
EL MIEDO IMPIDE DENUNCIAR
Uno de los principales obstáculos para combatir estas prácticas es el temor de los propios trabajadores.
Muchos prefieren guardar silencio por miedo a ser vetados por reclutadores o contratistas que controlan futuras oportunidades de empleo.
La investigación recoge testimonios donde los jornaleros expresan abiertamente su preocupación de que cualquier denuncia pueda significar quedar fuera de próximas contrataciones.
MÉXICO DOMINA EL PROGRAMA H-2ª
Datos citados en el estudio indican que durante 2021 Estados Unidos otorgó casi 587 mil visas H-2A, de las cuales más de 561 mil fueron para ciudadanos mexicanos, equivalente al 96 por ciento del total.
San Luis Potosí figura entre las entidades con mayor tradición migratoria del país, especialmente en municipios de la Huasteca donde miles de familias dependen de los ingresos enviados desde el extranjero.
La investigación concluye que la ausencia de supervisión efectiva sobre reclutadores e intermediarios ha permitido que continúen operando mecanismos de cobro ilegal y abuso laboral, dejando a miles de trabajadores vulnerables frente a engaños y violaciones de sus derechos.
